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/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111290 / 1112422.000 < prev    next >
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Text File  |  1992-08-28  |  2.6 KB  |  56 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 104Rushes
  2.  
  3.  
  4.      AVALON
  5.  
  6.     It is a noble thing for a man to rescue his humble forebears
  7. from obscurity, to make something grand, even epic out of their
  8. lives. Barry Levinson, whose most recent films have been notable
  9. commercial successes (Good Morning, Vietnam; Rain Man), has been
  10. widely praised by reviewers for attempting a movie that tries
  11. to make something instructive out of his family's past. Avalon,
  12. which Levinson directed and wrote, is a handsome and
  13. conscientiously made film, tracing the modest fortunes and
  14. misfortunes of the Krichinskys, an extended family of Jewish
  15. immigrants in Baltimore, over some 50 years.
  16.  
  17.     Nothing wrong with that story or with a solid cast (headed
  18. by Armin Mueller-Stahl and Aidan Quinn). Why, then, does this
  19. movie set one's molars to grinding? Partly because it is
  20. impossible to imagine a Jewish family passing a half-century in
  21. America without encountering -- and railing against --
  22. prejudice. Partly because the law of averages suggests that in
  23. a group this numerous there ought to be at least one mean,
  24. crazy, totally unassimilable figure. Somebody, in other words,
  25. who would cut through the sweet patience with which the
  26. Krichinskys confront both their ups and downs, and occasionally
  27. convert their dear, generally comic bickerings into something
  28. dramatically forceful. We're talking chicken soup here --
  29. momentarily warming and comforting but, in any large moral or
  30. historical sense, therapeutically useless.
  31.  
  32.  
  33.     JACOB'S LADDER
  34.  
  35.     Jacob Singer (Tim Robbins) is on a permanent bad-drug trip.
  36. This is conveyed in the hallucinatory manner of terrible 1960s
  37. movies. It turns out that the drug was administered to him,
  38. without his consent, by the government. The passages where this
  39. information is vouchsafed remind us of '70s paranoid thrillers.
  40. Since the drug was given to him in Vietnam (it was supposed to
  41. make everyone in his Army unit more aggressive), we are reminded
  42. of the '80s effort to come to terms with the war. And since at
  43. one point he is afforded a promising glimpse of the afterlife,
  44. we are reminded of Ghost (another effort by the same
  45. screenwriter, Bruce Joel Rubin), which one fervently hopes is
  46. not going to set the style for the '90s. In other words,
  47. director Adrian Lyne has encapsulated the cliches of three
  48. decades in a single dreadful and hysterical movie. This may be
  49. of interest to film students, who can learn from Jacob's Ladder
  50. everything they need to know about how not to make a movie. But
  51. ordinary audiences are advised to pass.
  52.  
  53.  
  54. 
  55.  
  56.